罗塞塔探测器揭示67P彗星的惊人地貌

欧洲航天局的“罗塞塔”号探测器在67P/丘留莫瓦-格拉西梅彗星上空掠过并拍摄照片，拍照时距这颗彗星的表面只有区区8.6英里(约合14公里)。此次亲密接触过程中，“罗塞塔”号共拍摄了4幅照片，用令人难以置信的细节揭示这颗多冰彗星的惊人地貌，包括在67P彗星的两个肉垂状区域。

科学家利用“罗塞塔”号拍摄的4幅照片拼接成一幅图像，右上方照片展示了67P彗星的颈部区域“哈比”(Hapi)。哈比区分布着很多岩石。此外，这幅拼接图还揭示了67P彗星光滑表面上的无数弯曲斑纹的细节。在右上方照片中，“哈霍尔”(Hathor)悬崖的细节清晰可见。这些悬崖矗立在“小肉垂”头部位置。右上方照片的偏右区域是一个过渡区，处在光滑的可能被尘埃覆盖的区域与下方的成层裸露悬崖之间。

最近，欧洲航天局公布了“罗塞塔”号在飞往67P彗星的漫长旅途中拍摄的大量照片，其中包括在进行引力辅助机动时拍摄的地球和火星照片。所谓的“引力辅助机动”是指利用其他行星充当“弹弓”，将其弹向67P彗星。未来几个月，“罗塞塔”号将冒险穿过67P彗星的间歇泉。科学家希望能够从间歇泉的喷流进一步了解这颗彗星的内部结构。在靠近太阳过程中，67P彗星越发活跃。

未来几个月虽是科学家研究这颗彗星的最佳时机，但并非一点风险没有。“罗塞塔”号项目科学家马特-泰勒博士在接受《泰晤士报》采访时表示：“这颗彗星正进入超级兴奋状态，每秒剥离掉数千公斤物质。我们希望‘罗塞塔’号飞越彗星的一个活跃区。”为了穿越67P彗星的间歇泉，“罗塞塔”号需要再度与67P彗星上演亲密接触，彼此间的距离不到9英里(约合15公里)。间歇泉的喷流由表面的冰升华或者蒸发所致。随着彗星不断靠近太阳，喷流越发活跃。

未来几个月，67P彗星与太阳之间的距离不断接近，将于8月达到最近点。随着67P彗星变得越发活跃，“罗塞塔”号将获得一个绝佳的机会，穿过不断增大的喷流并收集数据。不过，在进行这种冒险时，“罗塞塔”号也可能迷失方向。这颗探测器依靠观测星辰确定自己的方位，喷流会遮住它的眼睛。这也就意味着“罗塞塔”号在穿过喷流时偶尔要做出规避动作，进入空旷的太空，而后根据与恒星之间的相对位置重新定向。