龙骨之谜

不到100年前，多数历史学家都假定中国的有组织社会，始于公元前约1100年。但事实上，在有历史记载以前，早就有一个为今人所知不多的商朝存在，虽然有关商朝的种种，一般认为几近传奇，不可尽信。这种情形，与西方学者也曾认为特罗亚以及特罗亚之战，几乎全是虚构一样。然而这种怀疑，因为发生了一连串偶然事件，出土了一些文物，如今已烟消云散了。

1899年，北京有一位医师，为一个患上疟疾的患者处方，开了几种药。病家的主人王懿荣，碰巧是个研究古代手写文字的古文字学家。医师开的药方是传统配剂，其中包含一种名为“龙骨”的药物。

药买了回来，在准备研碎那些“龙骨”之际，王懿荣发现那些刚硬物质并不是什么骨头，而是变黄的龟甲，上面有很多划痕。王懿荣好奇心起，拿起甲骨细翻划痕，竟然出乎意料，发现那竟是某种文字。那些字体既非原始的象形文字（即以图书为符号的书写法，例如以蛾眉代表“月”，以圆圈代表“日”） ,亦非现代中国人所使用的表意文字。这显然是王懿荣从未见过的一种远古铭刻，他于是买下药店的全部“龙骨”，加以细心研究。

这些“骨”有兽骨，也有龟甲，上面颇有些具有意义的划痕，使王懿荣深信那是约3400年前的商朝遗物。

王懿荣的发现一经公布之后，前所公认中国人始用表意文字的日期，便被推翻了。此外，还清楚显示商代实在并非只是一个传说，而商代的人从此即被看作中国文字的创始者，我们既能接触世界上所知最早而仍未毁灭的文字系统，只俟古文字学家研究和辨释，至少可窥见这些文字出现时的一部分社会状况。

王懿荣的发现，激发起其他学者和古董收藏家热烈搜寻上有铭刻的“龙骨”。在华北地区搜寻所得甚丰，而在华南却没有什么收获。不过20世纪初年出土的大量器物碎片，已迅即解答了当时三个难以索解问题中的两个。第一，商代文字何以刻在甲骨上，而不写在更为恰当（尽管不那么耐久）的物体，例如树皮之上？第二，为什么文字总刻在碎片的裂纹或切痕周围，是否表示袭纹或切痕并非意外损坏，而与周围的铭刻有关？

这两个问题的答案已找到，原来所有这些碎片其实是后来所称的“卜骨”。骨上的裂纹绝不是意外所致，而是蓄意以高热造成的：商朝人认为，裂纹的形状和位置可以预示吉凶。因此某条袭纹四周的文字，既记载所占之卜，也录下卜骨的答案。商朝人自王公以至庶民，显然唯卜骨是赖，不仅用以预卜前程，而且借以决定行为，不管是进行战争，建造房舍，还是出门远行，一应事项，都依占卜取舍。