东晋十六国的国君中多残暴之徒，前秦厉王苻生便是其中之一。这家伙自幼瞎了一只眼，性极悍野，他的祖父苻洪曾对他爹苻坚说：“此儿狂勃，宜早除之，不然，长大必破人家。”（《晋书·载记第十二》）苻生坐上龙椅之后，其凶残暴戾的本性更加暴露无遗。他上朝时常常带着弓箭佩刀，御座左右摆着锤锯钳凿等杀人工具，朝臣稍有不慎，便会惨遭杀戮。苻生做皇帝不久，上至公卿、后妃，下至仆隶百姓，就杀了500多人。而且他杀人并非砍头了事，而是用种种手段将其残害至死，有的被截胫，有的被抽肋，有的被锯颈，有的被刳胎，有的被剥皮。一些功臣勋戚，都被他用这些方法残害致死。而这些人之所以被杀，并非犯了什么罪过，说起他们被杀的原因，就更加彰显这个屠夫皇帝的残暴与荒唐。
苻生即位不久，大臣胡文、王鱼上奏：“近日星象有变，恐不出三年，国家将有大丧，愿陛下修德以禳灾。”这个暴君虽然掌握着臣民的生杀大权，但却畏惧老天爷，两位大臣的话令他恐惧。他在宫中猛灌了一顿酒后，终于想起了一个禳灾的办法。他想，皇后与自己共临天下，地位甚高，若是她死了，不也是应了将有大丧的天象吗？于是他当即趁着酒劲儿，提刀赶往中宫，将笑脸相迎的皇后砍死。杀了皇后，还怕不能消灾，他又下诏将太傅毛贵、车骑将军梁楞、左仆射梁安三位受先帝之命辅政的大臣杀死。
没过多久，又逢日食，古人认为日食便是太阳突然坠落，奸臣董荣进言说：“日者，天子之象征也，天子乃一国之王，日堕则是王堕，司空王堕之名与陛下相克！”苻生听了，当即下令将王堕斩首，以消日食之灾。一天夜里，他梦见一条大鱼在吃蒲草，醒来觉得是不祥之兆。当时长安城内流传一首民谣：“东河有鱼化为龙，男便为王女为公，问在何所洛门东。”当时他的老哥苻坚声望甚隆，且又是东海王兼龙骧将军，府第正在洛门东，这首歌谣暗寓苻坚有朝一日要取代暴君，登上大位。他不解歌谣之意，反以为广宁公鱼遵之名恰好与“尊”字同音，姓鱼，且“尊”，也就是鱼将化龙，要做皇帝，且应了他的大鱼食蒲之梦，于是他便下令把鱼遵斩首，将鱼遵的子孙斩尽杀绝，好让鱼没有成龙的机会。可怜两位大臣，竟因暴君把他们的名字与自然现象和自己的怪梦奇想硬扯到一起而遭杀身之祸。
