金刚炭

明朝的时候，青州有个铁帽子山，铁帽子山有个金刚岭，金刚岭遍生铁核桃树。用铁核桃树干烧制的金刚炭，因为火力刚猛，是青州城军械营中锻造兵器不可缺少的燃料。可是烧制金刚炭的技术很复杂，只有本地最大的炭窑窑主缪镇掌握了烧制秘诀。
这天一大早，缪镇让管家周福赶着一架马车，去金刚岭下的彘家。彘子楠是本地很有名的根雕匠人，他能将铁核桃树的树根雕刻成各种精美的器物，再用独家秘制的黑油浸一遍。油浸后的根雕，黝黑发亮，可以百年不腐。
彘子楠雕刻的根雕确实精美，每件根雕下面都配有底座，这些底座全都由核桃树干制成，底座下面还有四个铁核桃树的根瘤当底脚。
铁核桃树的根瘤异常坚硬，它生长在树根上，彘子楠根本就无法下刀雕刻。遇到此物，他都会把根瘤用锯截去，将其当作根雕底座的底脚，这也算废物利用了。
缪镇是彘家最大的客户，每年都要买上百件铁核桃的根雕。
他大量购买铁核桃根雕，自然是为了打点青州城中的大小官吏，不然他怎么能将价格昂贵的金刚炭顺利卖掉呢？
彘子楠帮周福将根雕装到车上后，把他带到一个僻静地方，然后偷偷将一个大金元宝塞到周福手中。周福有些莫名其妙，彘子楠悄悄地对他说：“你只要把金刚炭烧制的秘诀给我，我自有重谢！”周福不动声色地点了点头，然后鞭子一挥，赶着马车回了金刚岭的炭厂。
这个周福是个贪财的人，一年前就被彘子楠收买了。彘子楠一直垂涎缪镇家金刚炭的生意，早有取而代之的想法。为了达到这个目的，他一边让周福当卧底，一边不惜重金在青州城的军械营中上下打点。一个月前，机会终于来了，青州军械营的老总管生病还乡，新总管李大眼上任。这个李大眼可是个贪官，他接过彘子楠送来的银票，信誓旦旦地说：“彘老板，用谁的炭不是用啊？只要你能烧得出金刚炭，我们军械营就用你的！”
周福被彘子楠收买以后，一直暗中留意缪镇的烧炭秘诀。可是缪镇怕烧制金刚炭的秘密外传，所以晾晒铁核桃木、烧制金刚炭的工匠都是他的心腹，而且在烧制金刚炭的时候，不允许闲杂人等在场，故此烧炭的秘诀周福一点也没有探到。