克莱武的三十年

如果不是来了印度，他生命中的这30年肯定会是另外一个完全不同的样子。

罗伯特•克莱武算不上长寿，因为他只活了49岁。不过他一生的经历之丰富，是很多94岁的人都无法比得上的。

来到印度

1744 年夏天，19岁的克莱武乘坐的船终于结束了长达数月的海上航行，停泊在了印度的马德拉斯。克莱武的父母为此长出了一口气。实际上，在当时前往印度的英国人 中，除了想来这里捞一笔横财的野心家外，还有不少像克莱武一样的“坏孩子”。即使他们不能在印度闯出点什么名堂，至少他们的父母也能够落得个眼前清静。

年轻的克莱武的确配得上“坏孩子”这个称呼。作为英国乡下一个普通乡绅的儿子，他是个不折不扣的小恶棍。早在13岁的时候，他就组织了一帮比他大的孩子，在 家乡到处敲诈勒索，干了不少坏事；而他为了追求刺激把自己悬挂在教堂雕像之下的举动，更是差点吓出了人命。所以，当他被父母强行送上开往印度的船时，他家 乡的父老们甚至还举行了一个小小的庆祝仪式。

现在，沐浴在印度湿热海风中的克莱武，已经是东印度公司的一个文书了——这个别名抄写员的工作，几乎是公司里最低级的职务。文书克莱武站在金色的沙滩上，远远地眺望着东印度公司在这里的工厂所在地圣乔治堡，打量着城堡内外富丽堂皇的英国人住宅，开始憧憬起了自己的未来。

强大的公司

在那个时候，英国东印度公司在印度的势力比起一百多年前已经有了极大的扩张。1668年，公司就把在印度的贸易点从苏拉特迁到了地理位置更加优越的孟买，这 使得他们占据了非常有利的战略地位。当然，英国人不会仅仅满足于在印度西海岸的发展，因此，他们很自然地又把触角伸向了东岸——在马德拉斯设立了圣乔治堡 之后，他们最终涉足了觊觎已久的孟加拉这块印度最肥沃富饶的土地，并在那里建立了以后成为印度人口最多、规模最大城市的加尔各答。

莫卧儿王朝的逐渐衰败也成就了东印度公司的扩张。各地王公贵族的自立山头、朝廷内部腐朽奢华的生活和严重缺乏战斗力的军队，都使得皇帝无法对来自欧洲的生意 人进行更多的限制，反而不得不一点点满足他们的各种要求。这导致了印度的航海权、贸易权都被欧洲人垄断，他们一方面通过这种垄断获取巨额利润，另一方面又 通过这种垄断打压印度本地商业资本家。